Decizia, una extrem de controversată, este luată după ce timp de 1.500 de ani, Hagia Sofia a funcționat ca lăcaș de cult creștin. Mai târziu, Imperiul Otoman a transformat-o în moschee, iar din 1934 monumentul din Istanbul a devenit muzeu.  Hagia Sofia se află în patrimoniul UNESCO, iar organizația a cerut în mod ferm ca muzeul să nu devină moschee fără discuții și consultări publice. Dorința de transformare a Hagiei Sofia în moschee a fost inițiativa președintelui turc Recep Tayyip Erdogan.